Годовой цикл развития древесных кустарников делится на 4 периода: период роста побегов, период скрытого роста, период глубокого покоя и период вынужденного покоя.
Период роста побегов является одним из важнейших периодов, оказывающих большое влияние на успешную зимовку растений. Интенсивный рост побегов, особенно в начальный период, определяет зимостойкость дерева. Чем раньше сформируется листовой ассимиляционный аппарат, тем больше растение сможет накопить органических веществ, необходимых для образования органов и тканей при подготовке к зиме.
Побеги абрикоса начинают отрастать очень рано, в первой декаде мая. Его побеги быстро растут и к концу мая могут достигать 25-30 см и более. Для роста более старых растений (старше 6 лет) требуется 35-50 дней, что примерно столько же, сколько для растений сливы, в то время как для роста молодых растений (до 3 лет) требуется 80 дней, и они могут не закончиться до августа. Продолжительность роста сильно варьирует от года к году и зависит от количества осадков. Во влажные годы вегетационный период более продолжительный, а в засушливые – короче. Кроме того, во влажные годы, особенно при обильных осадках в июне, на абрикосах может наблюдаться вторичный рост побегов.
Окончание роста побегов абрикоса своеобразно. В то время как другие плодовые деревья имеют верхушечную почку на конце закончившего рост побега, у абрикоса точка роста отрывается в конце роста, и неопытные садоводы-любители принимают это за появление какого-то заболевания.
Период скрытого роста наступает сразу после окончания видимого роста. В этот период происходят важнейшие процессы подготовки растений к зиме: формирование цветочных почек, накопление питательных веществ и др. Формирование и сохранение цветочных почек зимой является залогом будущего урожая.
Бутоны абрикоса в этом году формируются на длинных (более 50 см), средних (15-25 см) и коротких (3-5 см) побегах. Двойные и тройные почки образуются на всех типах роста в зависимости от обеспеченности дерева питательными веществами. Формирование цветочных почек происходит следующим образом. По мере роста побега в осях листьев, начиная с основания, сначала образуется одиночная почка, которая обычно остается вегетативной. После образования 7-9 чешуй почка перестает расти и образует одну, две, а иногда и три боковые почки, которые вначале развиваются под покровными чешуями и снаружи не видны. К концу июля они выйдут из-под наружных чешуй и затем зарастут средней почкой. В первой декаде или середине августа, в зависимости от летних погодных условий, боковые почки прекращают образование покровных чешуй, удлиняя и расширяя точку роста, из которой почка сформирует цветочную почку. Посадка и формирование цветочных почек начинается сначала на более коротких побегах, а затем на более длинных. Дифференцировка органов цветка в почках продолжается до наступления стойких заморозков. До наступления отрицательных температур и прекращения дифференцировки органов цветка в бутоне образуются чашелистики, тычинки с пыльниками и пестик. Зимой дифференциация прекращается, а цветочная почка расцветает весной, что приводит к раннему цветению.
Периоды отдыха. Растения вступают в период покоя задолго до опадания листьев. Существует два типа отдыха: глубокий отдых и вынужденный отдых. В конце августа растения абрикоса входят в состояние глубокого покоя. В разные годы, в зависимости от сложившихся погодных и других условий, в этот период вступают 15-25 августа. За это время почки растения теряют способность к прорастанию и не могут раскрыться ни при каких благоприятных условиях. Считается, что за это время в растении происходят глубокие качественные изменения, без которых оно не способно к дальнейшему росту. Эти процессы протекают при слабоположительных и слабоотрицательных температурах. Невозможно пройти через глубокий покой, не подвергаясь воздействию более низкой температуры. Однако следует отметить, что период покоя уникален для почек древесных и кустарниковых растений. Клетки коры и камбия в этот период способны делиться. Так, при занесении веточек в помещение в период глубокого покоя и прорастания их почки не завязываются, но через некоторое время на срезах стебля начинает образовываться каллюс, а затем и корни. Продолжительность и глубина покоя зависят от вида растения и конкретных метеорологических условий в данный год. Влажная погода в конце лета и начале осени снижает сон, а сухая и ясная погода в это время способствует более глубокому сну. Во влажные годы отдельные цветочные почки абрикоса способны прорасти уже в конце октября.
К концу ноября или началу декабря все почки абрикоса способны формировать бутоны. После внесения веточек в помещение они быстро раскрываются через полторы-две недели. С этого момента растения готовы к началу вегетации, но ростовые процессы тормозятся отрицательными температурами зимнего периода. Этот период, период вынужденного покоя, является наиболее опасным для бутонов абрикоса. Известно, что его цветочные почки раскрываются раньше, чем ростовые почки, а цветение происходит до того, как распускаются листья. Цветочные почки яблони, вишни и некоторых других растений распускаются после того, как растущие почки распустили свои листья. Это связано с тем, что яблоня и некоторые другие растения в период покоя накапливают в своих почках вещества, тормозящие ростовые процессы. Эти растения во время вынужденного отдыха не реагируют на провоцирующие оттепели, нередкие во второй половине зимы. Цветочные почки абрикоса не имеют этих ингибиторов и при глубоких оттепелях, при вынужденном покое запускают ростовые процессы и теряют закалку. За оттепелями следуют морозы. Если в течение этого времени температура снижается постепенно, почки успевают затвердеть и снова выжить, но если температура падает резко, происходит внезапная массовая гибель цветочных почек. Это не уникально для цветочных почек абрикоса. Такая ситуация наблюдается и у многих сортов вишни и сливы. Полное отмирание цветочных почек абрикоса при зимних колебаниях температуры в нашей стране явление редкое, а частичная их гибель происходит практически каждую зиму. Однако необходимо помнить, что даже потеря 80 % цветочных почек не очень сильно влияет на будущий урожай, ведь растения абрикоса имеют такое количество бутонов, что даже 30-40 % сохранившихся бутонов могут дать хороший урожай.
Садоводам-любителям следует помнить, что в конце зимы сохранность цветочных почек косточковых можно и нужно проверить, чтобы иметь возможность планировать свою агротехнику на лето. Для этого надрежьте бутон цветка (желательно в саду) бритвой или острым ножом по центру бутона сверху донизу и осмотрите под лупой 4-6 раз поведение органов цветка. Они хорошо видны при таком увеличении. Здоровая почка без повреждений имеет зеленые ткани. Первое поражение отмечается в паренхиме основания почки. Поврежденная ткань становится коричневой. Почки с поврежденной только базальной паренхимой и неповрежденными проводящими пучками могут зацвести и дать урожай весной при благоприятных погодных условиях. При повреждении паренхимы и проводящих пучков, всего основания почки могут распуститься, но не плодоносить. Такие полые цветки часто можно увидеть у вишни Растуния и некоторых других сортов вишни и сливы, когда деревья хорошо цветут, но приносят очень мало плодов. Если цветочные органы повреждены, бутон вообще не распустится.
Если цветочные почки абрикоса часто страдают от зимних колебаний температуры, то почки и побеги переносят такие колебания довольно хорошо, если они не очень резкие (выше -25°С). Однако следует помнить, что вегетативные части самарских сортов абрикоса (почки и побеги) могут без заметных повреждений переносить морозы даже до -37°С. Морозы до -39°С могут повредить верхушки крепких побегов, что соответствует зимостойкости распространенных сортов вишни и сливы. В суровые зимы 1968/69 и 1978/79 годов, когда сильно пострадали не только вишни и сливы, но и яблони, подмерзла только двух-трехлетняя древесина абрикоса.Растения абрикоса обладают хорошей способностью к регенерации побегов, а через 2-3 года их кроны достаточно хорошо регенерируют.
